Allan "Orion" Maki vient d'un endroit inconnu. Il a passé son enfance en compagnie des Chevaliers du Ni et il peut sans problèmes dire "Ni" à des vieilles femmes ou à Floon Beetle. Discipliné par la vie, il a sauvé la Princesse Peach, découvert l'identité de Samus Aran et sauvé Zelda – le tout avant l'âge de 16 ans. À 20 ans, il avait terrassé l'Empire Romain, fait voile dans les mers des Caraïbes et abattu le Baron Rouge.

Après avoir plusieurs fois essayé - sans succès - de devenir le maître incontesté de l'univers, il a accepté le poste de Relations avec la Communauté Online pour un petit jeu nommé Asheron's Call. Peu après, il devint designer puis finit par conquérir le poste de Designer en Chef dans le projet, avant de participer à DDO et finalement LOTRO, où il est actuellement Designer de Contenu. Sa couleur préférée est le pourpre (le pourpre royal, pas le lilas, bien que les lilas sentent bon au printemps), son film préféré de tous les temps est Citizen Kane et il porte des chaussures pointure 43.



Solo ou pas solo, telle est la question. Est-il plus noble d'encaisser les projectiles et les flèches de ton ennemi devant tes troupes, sans la protection des boucliers et la loyauté des bras de tes amis ; ou vaut-il mieux former un mur de boucliers, liés par la dévotion et magnifiés par la force, pour atteindre la cible de ma lame ?

C'est une bonne question. C'est une question difficile C'est une question qui peut avoir de multiples réponses.
Ils semble que lorsque vous cherchez à créer un jeu online massivement multijoueurs, une question – une question importante, difficile – trouve son chemin dans les discussions des designers et des fans. Cette question provoque de violentes batailles, où de terribles mots sont échangés, des noms de mère sont traînés dans la boue, des animaux sont sacrifiés sur les autels de forces obscures et l'hyperbole devient l'ultime arme de choix. C'est une question qui, au fond, ressemble à une oxymore : "Votre jeu online massivement multijoueurs (MMO) supportera-t-il le jeu solo ?"

Différents jeux ont pris différentes approches : certains jeux ont évoqué le jeu en société à travers de profonds systèmes de création d'objets, des conflits joueur-versus-joueur (PvP), et du contenu de haut niveau centré sur les groupes. D'autres jeux ont permis à des joueurs seuls extrêmement compétents et autodidactes de devenir des dieux auto-suffisants. Comme pour toute entité organique – ce n'est pas une erreur, les MMOs sont des entités organiques – chaque MMO et le genre dans son ensemble ont évolué au fil du temps pour incorporer les différentes personnalités des joueurs. Certains joueurs désirent se détacher complètement du monde réel quand ils jouent, en se perdant dans les actions de leurs avatars et en se dissociant de tout contact humain. D'autres deviennent le papillon social qu'ils ne peuvent pas être dans le monde réel. Les styles de jeu sont aussi variés que le nombre de joueurs dans le monde, et nous en tant que designers devons faire de notre mieux pour les concilier tous. Cependant, nous ne sommes pas surhumains, et nous ne disposons pas non plus d'une quantité illimitée de ressources ou de temps pour construire nos jeux. En réalité, nous avons des fenêtres opportunes pour avoir un aperçu de l'humeur actuelle et de l'état d'esprit de nos fans, afin de déterminer cette seule question : "Puis-je jouer à votre jeu en solo ?".

Un Prélude à une Réponse

Alors vous voulez savoir quelque chose sur The Lord of the Rings Online™ : Shadows of Angmar™. Excellent ! Si seulement je pouvais vous donner toute l'information juteuse que vous recherchez ! Ô combien merveilleux serait l'expression de gratitude, et encore plus grande la rancœur qui s'en suivrait, pendant que les erreurs et les désaccords seraient débattus jusqu'à la venue de la Grande Bataille !

(Traduction : avant d'être un développeur, j'étais un fan de MMO d'abord, puis un Responsable de la Communauté Online. Soyez sympas avec Patience !)

Si je pouvais le faire je le ferais, mais je ne peux pas. NobOrBob et son Balrog, Douillet, gardent nos plus sombres secrets, euh, secret. Ce que je peux faire, néanmoins, c'est vous donner un aperçu de LOTRO de très haut, comme si vous étiez porté par un Grand Aigle.

D'abord, nous construisons un monde. Pas juste n'importe quel monde, non ; nous construisons la Terre du Milieu, peut être le monde fictif le plus apprécié, le plus rempli d'histoire et le mieux décrit qui ait jamais existé. Il y a des livres écrits sur ces livres et des livres écrits sur les livres de ces livres et des livres écrits... – enfin, vous voyez ce que je veux dire. Nous devons respecter l'histoire. Nous devons être conscients de l'histoire et du monde dans chaque choix que nous faisons ; si nous chutons la moindre fois, nous aurons un Nazgûl sur notre piste (ce qui n'est pas une position enviable, je le crains).

Deuxièmement, nous devons apaiser les millions de fans de Tolkien qui ont vécu, respiré et rêvé de cette opportunité depuis que les mots "Terre du Milieu" et "Online" ont été prononcés pour la première fois dans une même phrase.

Donc, pour en revenir à notre sujet : voici une anecdote relative au thème. Les travaux de Tolkien nous montrent que l'on ne doit pas faire face seul. Tous ceux qui le font meurent. Boromir ? Mort. Gollum? Mort. Frodon? Il serait mort si Sam avait laissé ce n00b seul. D'accord, je n'ai qu'en grande partie raison... mais les livres montrent vraiment que si vous n'êtes pas un Magicien et vous essayez d'affronter seul les monstres les plus difficiles, vous mourez. Alors, qu'est-ce que cela signifie pour le jeu ?

Seuls les Elfes et les Magiciens peuvent jouer seuls !

Ah ! Je savais que ça vous attirerait l'attention ! Heureusement ce n'est pas vrai.

Voici une déclaration définitive : dans The Lord of the Rings Online : Shadows of Angmar, vous trouverez des aventures solo partout dans le monde.

Oui, il y aura des quêtes solo. Oui, il y aura du contenu solo.

Du Pain et du Beurre et des Gâteaux et des Biscuits et...

D'accord. Vous aurez des quêtes solo dans le jeu. Je parie que ce seront toutes des quêtes de livraison.

Faux !

Au cœur de The Lord of the Rings Online™ : Shadows of Angmar™, il y a les quêtes solo et le contenu. Oui, une histoire épique se déroule dans la Terre du Milieu. Le monde change et pas pour le mieux, mais cette histoire n'est pas au cœur de tout ce qui doit être fait dans le monde. La Terre du Milieu évolue et même les moindres choses que vous faites en tant que personnage peuvent avoir un impact sur quelqu'un, quelquepart ; elles pourraient même affecter des gens que vous n'avez jamais rencontré. Les nouvelles de vos exploits se répandront, et votre nom pourrait devenir synonyme de "héros" dans toute la Terre du Milieu. Ce qui ne veut pas dire que le monde changera d'une façon immédiatement perceptible, mais vous pourrez être sûrs d'attirer l'attention de quelqu'un.

Toutes les quêtes ne seront pas du type prendre et apporter, ou tuer et ramasser. Certaines vous demanderont de résoudre des énigmes pour des âmes joueuses engagées dans une lutte spirituelle, ou d'épier des camps ennemis pour estimer leur menace et leur force. Peut être que vous devrez faire face à un pays ravagé où les Orques ont tracé leur route à travers la nature sauvage dévastée pour finalement succomber devant votre talent ! Cette histoire est la vôtre, et votre récompense est l'adulation de personnages qui vous révèrent, vous et tout ce que vous avez fait.

Ce n'est que le début.

Le Jeu en Communauté

Et que dire des Communautés alors ?

Oui, il y aura des quêtes pour les Communautés. Oui, il y aura du contenu pour les Communautés.

Au cœur des travaux de Tolkien se trouve un thème récurrent : les gens sur qui vous pouvez conpter dans la vie sont vos amis. Ils vous relèvent quand vous tombez, ils vous encouragent quand vous êtes faibles, et ils vous protègent quand vous êtes sans défense. Ils sont, sans l'ombre d'un doute, la chose la plus importante du monde. Vous aurez des moments où vous aurez besoin de l'assistance de vos amis pour réussir.

Les Communautés sont ce qui provoque les moments épiques. Quand quelque chose de réellement prodigieux est sur le point d'arriver, vous le saurez et vous aurez besoin d'aide. Les gens vous préviendront quand ces moments seront sur le point d'arriver, ils détestent de voir leurs héros tomber ! Ils savent que si la force d'un héros est grande, alors la force combinée de plusieurs le sera encore plus. Dans ces moments-là, vous devrez faire face à d'énormes adversaires ou des bêtes de l'obscurité – et vous ne devriez pas essayer de les affronter seuls.

Et les instances ?

Y aura-t-il des instances dans LOTRO ?

Les instances, en tant que point d'intérêt, ont vu beaucoup de discussions parmi ceux qui sont dans l'industrie et les fans, et ont certainement été un sujet de discussion dans notre équipe de développement. Les opinions divergent beaucoup et souvent forment une sorte de Conseil d'Elrond : certains d'entre nous pensent que l'instance est un outil que nous pouvons utiliser pour approfondir l'intérêt des jeux, tandis que d'autres s'inquiètent de l'impact qu'ont les instances sur le jeu social et le sentiment d'un monde vivant, partagé. À la fin, nous devons prendre des décisions qui soient bénéfiques pour l'ensemble du jeu. Oui, il y aura des instances. Oui, il y aura des instances solo. Oui, il y aura des instaces pour les communautés.

Les instaces permettent de dévier de la jouabilité normale. (Après avoir lu cette phrase plusieurs fois, j'ai réalisé qu'elle peut être assez effrayante si elle est présentée en dehors de tout contexte.) [Et cette fois, ce n'est pas que à cause des fautes grammaticales. –NobOrBob]. Dans le contexte où nous parlons, les espaces instanciés fournissent au designer une boule d'argile d'où nous pouvons sculpter des rencontres très détaillées, ce qui rend le monde encore plus vivant pour les joueurs. Ils utilisent le comportement du système de quêtes, l'intéraction avec le monde, et la réunion de diverses compétences ou l'intéraction avec le groupe pour fournir une situation stimulante aux joueurs. Elle n'introduisent pas de nouvelles mécaniques de jeu ; au lieu de cela, elles utilisent les mécaniques de jeu existantes en dehors du système de quêtes traditionnel pour mettre en avant les rôles des classes, et les compétences des classes pour créer des défis. Dans l'absolu, les instances permettent aux designers de créer des moments impressionnants et des événements qui donnent au joueur un sentiment d'accomplissement. Pour bénéficier de cela nous construisons différents types d'instance.

Peut être une courte explication de la façon dont nous utilisons les instances atténuera la tension sur ce mot. Dans LOTRO nous utilisons les instances de trois manières distinctes :

1. La première est une expérience solo très sculptée. Ces instances permettent au joueur d'en apprendre plus sur les personnages, les motivations, et l'histoire. Ces instances introduisent souvent des personnages ou des zones clé du jeu, et quelquefois des visages familiers du livre, ce qui permet aux joueurs d'en savoir plus sur une figure importante ou un événement marquant.
2. La seconde est une instance sculptée pour une Communauté qui approfondit les nombreux chapitres de Shadows of Angmar. Ces instances apportent un réseau complexe à l'intrigue, en la reliant à des chapitres et des moments précédents pour tous les les joueurs qui suivent l'intrigue principale.
3. Le troisième type d'instance est une instance partagée par des Communautés qui fournit une histoire encapsulée dans l'intrigue générale. Bien que d'une certaine façon elles soient similaires, les instances de type deux et trois sont néanmoins très différentes, comme vous le verrez ci-dessous.

Pour expliquer un peu plus l'expérience solo très sculptée, je vais vous donner un exemple hypothétique. Un habitant de la Terre du Milieu peut demander l'assistance d'un joueur sur une mission très dangereuse. Peut être qu'il demande une escorte sur une étendue de terrain connue pour héberger des Hommes douteux. Il supplie le joueur de le guider lui et son poney à travers cette bande de terrain. Au cours du chemin, le personnage révèle plus d'informations sur lui et sur les autres dans son village qui est attaqué par des bandes d'Hommes mauvais. Quel que soit le but, les étapes pour l'aider à trouver son chemin dans cette situation sont claires pour le joueur.

Un exemple du second type d'instances, le modèle sculpté pour une Communauté, approfondit l'histoire racontée à chaque personnage joueur : l'histoire d'Angmar, et les forces en œuvre dans la nord où autrefois le Roi-Sorcier a régné. Ces "serre-livres" agissent de la même façon que dans l'exemple précédent, mais elles nécessitent des groupes pour vaincre les rencontres difficiles et les dangereux adversaires qui se cachent dans l'ombre. Ces moments stylisés fournissent une certaine connaissance et des informations sur l'effroyable mal qui se cache au nord et qui menace de joindre ses forces avec Sauron, d'entraver la Communauté de l'Anneau, et de conquérir toute la Terre du Milieu.

Le dernier type d'instance est un modèle ouvert pour Communauté. Ouvert pour Communauté signifie qu'il n'y a pas de quête à faire impérativement avant d'entrer dans l'espace de l'instance. Elles approfondissent l'histoire d'Angmar d'une façon plus restreinte que l'exemple précédent, en se concentrant sur l'histoire de la partie du monde correspondante. Il n'y a pas de quêtes qui vous aident ou vous guident. Pour vaincre les adversaires il faudra éventuellement une classe, une compétence ou un ensemble de qualités particulières ; nous nous efforçons de laisser des chevauchements. Les rencontres dans l'instance nécessiteront un peu de réflexion pour en venir à bout, en utilisant votre intelligence pour résoudre des puzzles et pour apprendre les différents modèles et comportements qui mènent au succès. Ces espaces possèdent un chemin critique pour trouver l'adversaire principal, et des chemins secondaires pour les ennemis moins puissants. Ils couvrent un large spectre de niveaux pour permettre de les rejouer et de continuer à avancer. Bien qu'il n'y ait pas de quêtes pour vous guider à l'intérieur de ces espaces, il est possible que certaines quêtes vous guident vers ces espaces. Dedans, les risques sont grands ; mais les récompenses le sont aussi.

Encore une fois, les instances sont développées pour supporter à la fois les comportements solo et de jeu en communauté. Si vous sentez que vous pouvez braver un espace tout seul, vous pouvez toujours essayer... mais ne dites pas que nous ne vous aurons pas prévenu !

Les Raids & Quelquechose d'autre

Y aura-t-il des raids dans The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar ?

Pour le moment, la réponse est non.

Cela signifie-t-il que les raids ne trouveront jamais leur place au sein de LOTRO ? Pas du tout, les raids sont vraiment un sujet différent et nécessitent leur propre discussion.

Bien que pour l'instant nous n'ayons pas l'intention d'incorporer des raids dans LOTRO, il y a encore un type avec un style de contenu hybride. Vous vous demandez ce qu'est un style de contenu hybride ? Certaines zones du monde nécessitent un effort de groupe pour vaincre les ennemis ; après tout les Communautés sont au cœur de l'univers, n'est-ce pas ? Ces zones seront difficiles mais faisables, et elles contiendront probablement certains des ennemis les plus difficiles de la Terre du Milieu.

DU BUTIN !

Certains MMOs font des espaces instanciés la seule route pour rassembler les plus grandes richesses disponibles dans le jeu. Ce n'est pas le cas avec The Lord of the Rings Online : Shadows of Angmar.

C'est tout ce que j'ai à dire à ce sujet pour l'instant.

Pour Finir

Donner au joueur la capacité de faire des changements et de les ressentir comme s'ils avaient un impact sur le monde autour d'eux est un objectif important du contenu que nous créons pour LOTRO. Quand vous débutez le jeu, vous en faites l'expérience dans des rencontres solo, mais en même temps que vous vous développez le monde se développe avec vous. Soudain ces bandes d'Orques itinérants que vouz avez défaits ont des amis, du genre lourdement armé et très rusé. Quand vous vous trouvez dans un de ces moments, c'est une bonne chose d'avoir un ami à portée d'oreille de votre Cor. (Demandez à Boromir – être seul, c'est nul quand vous affrontez toute une armée.)


------ Notes ------
* Ce titre ne confirme en aucune façon qu'il y a vraiment un Balrog dans le jeu, ni que vous pourriez l'affronter s'il y en avait – avec ou sans amis ! Les gens qui ont commis ce titre ont été abattus.